El Sistema Solar.

por Carlos | Jul 1, 2021 | Información

Somos más pequeños de los que nos pensamos, de hecho, somos súper pequeños así que prepararos para descubrir todo lo que conocemos del Sistema Solar, porque este viaje va a ser largo, y sobre todo increíble, por lo que no saldréis sin algo aprendido.

Nosotros vivimos en nuestro planeta, la Tierra, que está orbitando al Sol, que es la estrella que nos da la vida y la que nos la quitará en unos 5.000 millones de años. El llamado Sistema Solar es un grupo de cuerpos de distintos tamaños que orbitan en torno al Sol, de ahí el nombre de Sistema Solar.

El Sistema Solar se encuentra en uno de los cuatro brazos que tiene la Vía Láctea, nos encontramos en el Brazo de Orión. Los demás son el Brazo de Sagitario, el Brazo del Cisne y el Brazo de Perseo.

Hay miles y millones de galaxias que se juntan formando cúmulos galácticos, uno de ellos llamado Supercúmulo de Virgo es donde se encuentra nuestra galaxia, junto a algunas más como Andrómeda, las más cercana a nosotros. A su vez hay muchos más supercúmulos en los que hay muchas más galaxias.

Nuestro Sistema Solar está formado por planetas, lunas, asteroides, cometas, planetas enanos…

Primero vamos a hablar de cómo y hace cuanto se formó el Sistema Solar. Hace 4.600 millones de años, el Sol nace en una enorme nebulosa rodeado de nubes y materia de la cual más tarde se formarían los planetas y demás cuerpos. Ese polvo que orbitaba alrededor del Sol se comenzó a unir y a formar fragmentos de roca de varios kilómetros de diámetro, a los que los llamamos “planetesimales”. Esos planetesimales se convirtieron en los planetas que hoy en día conocemos y que tanto nos llaman la atención.

Sabiendo ya como fueron creados los planetas, vamos a hablar del Sol, la enorme pero pequeña estrella que nos da vida cada día. Como dato, el Sol es una estrella “perfecta” creada por la naturaleza.

El Sol

El Sol lleva a cabo la fusión nuclear, el proceso en el que está continuamente transformando el hidrógeno en helio, expulsando así cantidades monstruosas de energía y calor al espacio. El problema es que cuando se le acabe ese hidrógeno, (en unos 4.500 millones de años) la estrella comenzará a expandirse convirtiéndose en gigante roja y alcanzando la órbita de Mercurio y Venus.

Cuando el Sol no pueda soportar más la fuerza de su propia gravedad, alcanzará su fase de enana blanca, ya que no tiene la suficiente masa como para explotar o convertirse en un agujero negro.

Cambiando de tema, vamos a ver los planetas: Mercurio, Venus, Tierra y Marte (planetas rocosos) y Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (planetas gaseosos). Estos son los segundos cuerpos que mayor materia ocupan de todo el Sistema Solar (tras el Sol, que ocupa un 99,86% de la masa total).

Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol a unos 57.910.000 km, y el más pequeño de todos. La superficie de Mercurio está repleta de cráteres formados tras la colisión de meteoritos. Ya que Mercurio tiene una atmósfera casi inexistente, los meteoritos no pueden desintegrarse en ella, creando así un planeta lleno de enormes agujeros en su superficie.

El problema de su escasa atmósfera conlleva a otra consecuencia, la temperatura. En Mercurio, se alcanzan los 350 °C por la mañana y los -170 °C por la noche. Tarda 59 días en dar una vuelta sobre su propio eje, y 88 en hacerlo alrededor del Sol, sondas como la “Mariner 10” ya han visitado Mercurio en busca de información.

Venus

El segundo planeta de nuestro Sistema Solar y el más caliente de todos, ya que, a diferencia de Mercurio, Venus tiene una muy densa atmósfera, que hace un gran efecto invernadero cuando el calor del Sol le llega, llegando así a los 426°C por el día y los -173°C por la noche.

Venus está casi completamente girado, y a 108.200.000 kilómetros del Sol, la vida en Venus podría haber sido posible en un pasado, pero ahora es muy complicado teniendo en cuenta la alta presión en el planeta (la equivalente a sumergirse a un kilómetro bajo el mar) y las nubes de lluvia de ácido sulfúrico. De hecho, se piensa que el Venus actual será el futuro de nuestro planeta Tierra.

Tierra

Al ser la Tierra nuestro planeta, muchos la conocemos muy bien, ¿pero conocemos realmente su origen y futuro? La Tierra se encuentra en la zona habitable del Sistema Solar, a 146.600.000 kilómetros del Sol (la zona habitable es en donde los planetas que hay ahí son propensos a albergar vida si cumplen con un número determinado de condiciones). Se cree que el origen de la Tierra sucedió hace unos 4.500 millones de años, siendo una bola de roca y magma formada por la colisión de millones de asteroides. Ahí no existía la vida aún. La Tierra es el primer planeta del Sistema Solar (contando desde el Sol) que tiene un satélite, en este caso, la Luna.

El origen más aceptado por los científicos acerca del origen de la Luna, es cuando un gran planeta del tamaño de Marte, chocó hace miles de millones de años contra nosotros y los fragmentos despedidos al espacio colisionaron entre ellos, obteniendo así la suficiente gravedad como para tener forma esférica, así se formó la Luna.

Los primeros indicios de vida aparecieron en el mar con diminutas micro bacterias, evolucionando lentamente hasta llegar a convertirse en lo que somos hoy. Pero si queremos sobrevivir habrá que tomar medidas, ya que cuando el Sol se convierta en gigante roja nos abrasará, como si estuviéramos en un horno gigante. Como el Sol aumentará, la zona habitable del Sistema Solar cambiará, por lo que los científicos tienen a Eris (planeta enano) como nuestro nuevo hogar en caso de emergencia.

Marte

Marte, o mejor conocido desde la antigüedad como el planeta rojo, ha sido nuestro punto de mira en la busca de vida en otros planetas, y ha sido el mejor planeta en nuestro Sistema Solar para buscar la respuesta a la famosa pregunta ¿estamos solos?

Marte es el último de los planetas rocosos, pero no por ello el menos importante. A 227.940.000 kilómetros del Sol, con una temperatura media de -50 °C, hay un pequeño planeta rojo al que hemos enviado cantidades de sondas y rovers para investigar su superficie, atmósfera, si puede haber existido vida… (recomiendo ver la entrada en la que explico una importantísima misión a Marte para los humanos, el Perseverance: https://todoespacio.es/el-rover-perseverance-llega-a-marte/ Se piensa que Marte pudo tener grandes lagos y ríos, uno de los motivos por los cuales estamos tan centrados en este planeta.

Marte tiene un característico color rojizo que le diferencia de todos los demás planetas en el Sistema Solar, y esto se debe a una abundancia de óxido de hierro en su superficie. Un dato curioso, en la Tierra (conocida como el planeta azul) los atardeceres son rojos, sin embargo, en Marte (conocido como el planeta rojo) los atardeceres son azules.

Este hecho es irónico, y a su vez muy interesante.

Marte también cuenta con sus propios satélites naturales, sus dos lunas Phobos y Deimos, de las que hablé más a fondo hace unos días en esta entrada: https://todoespacio.es/el-origen-y-futuro-de-las-lunas-de-marte/

Júpiter

El primer gigante gaseoso y el planeta más grande del Sistema Solar, a 778.330.000 kilómetros del Sol, está separado de Marte por el cinturón de asteroides que tenemos en nuestro Sistema Solar. Júpiter es uno de los planetas más brillantes en el firmamento nocturno, pudiendo ver sus cuatro principales lunas a través de unos simples prismáticos. Júpiter cuenta con unas 69 lunas, pero Ío, Ganímedes, Europa y Calisto son sus principales y más grandes lunas.

Júpiter es un gigante gaseoso, por lo que está formado por una atmósfera en su exterior y una gigantesca envoltura de hidrógeno interna que llega hasta el núcleo, una gran esfera de roca y hielo.

Si observas Júpiter a través de un telescopio podrás ver sus bandas y zonas, grandes filas de viento y tormentas que se desplazan a enormes velocidades por el planeta. Una de sus tormentas más características es la Gran Mancha Roja, una enorme tormenta, un poco más grande que la Tierra, que posee un llamativo color rojizo y que lleva activa desde hace más de 300 años. Para más información recomiendo la entrada en la que lo explico: https://todoespacio.es/miscelanea-sobre-jupiter/

Saturno

Si nos piden que dibujemos un planeta, probablemente lo primero que dibujamos es uno con anillos, ya que es muy característico, como el gran Saturno, que tiene un enorme sistema de anillos que le orbita, desde rocas de apenas milímetros, hasta rocas de tamaños de edificios forman los famosos anillos de Saturno. Saturno cuenta con más de 200 lunas conocidas, entre las que se encuentra Titán, la mayor de ellas con una atmósfera muy gruesa que le rodea.

Se encuentra a 1.429.400.000 kilómetros del Sol, y es sin duda un planeta muy interesante, tanto que sondas como la Pioneer 11 (la primera sonda que lo visitó), Cassini (la sonda que se desintegró en la atmósfera de Saturno al terminar su misión) e incluso la Voyager 1 y la Voyager 2 (las dos sondas que más lejos han llegado del Sistema Solar) se han parado a estudiar a este gran planeta.

Urano

A 2.870.990.000 kilómetros del Sol y con 27 lunas a su alrededor, una gran esfera de color aguamarina con un núcleo pequeño, que es metálico y rocoso, está formada de un manto de agua, amoníaco y metano.

Urano tiene una inclinación de su eje de 97,77 grados, por eso gira de lado. Se cree que gira así por un pasado impacto con un cuerpo de un tamaño considerable, que le hace girar de esa forma tan extraña.

Neptuno

El último planeta de nuestro Sistema Solar es Neptuno, a 4.504.300.000 kilómetros de distancia del Sol. Tiene una estructura muy semejante a la de Urano, y vientos que pueden llegar a los 2.000 km/h, siendo los más fuertes de todo el Sistema Solar.

Neptuno consta de 14 lunas a su alrededor y su especial color azul oscuro resalta entre todos los demás planetas. Neptuno fue descubierto hace relativamente poco, debido a su larga distancia de la Tierra.

Asteroides, cometas y planetas enanos.

Dejando atrás los planetas, ahora vamos a ir a los confines del Sistema Solar, específicamente al cinturón de Kuiper, un gran cinturón de asteroides que está más allá de Neptuno en el que se encuentran la mayoría de planetas enanos. Los planetas enanos son planetas que no cumplen alguno de los tres requisitos para serlo. Ellos son que tienen que tener el tamaño suficiente, no tienen que tener ningún objeto en su órbita y tienen que tener la suficiente masa como para ser cuerpos esféricos.

Plutón cumplía todos ellos excepto el de limpiar su órbita ante otros cuerpos, por lo que en el 2006 se le estableció como planeta enano. Algunos planetas enanos del cinturón de Kuiper son: Haumea, Plutón, Makemake, Eris…

Sobre los asteroides y cometas ya hay una entrada publicada en la que podéis ver la explicación de sus diferencias, incluyendo también que es la nube de Oort: https://todoespacio.es/asteroides-cometas-y-la-nube-de-oort/

El Sistema Solar es prácticamente nuestro hogar, aunque es muy grande, ¿o no? El universo es colosalmente grande, por lo que solo somos una diminuta gota en un enorme océano de estrellas y galaxias.